أكد الإسباني بيب جوارديولا، المدير الفني لمانشستر سيتي، أن مهاجمه النرويجي إيرلينج هالاند وصل إلى المستوى نفسه الذي قدّمه الأسطورتان ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو خلال فترتهما الذهبية، مشيداً بتأثيره الكبير وأرقامه التهديفية المذهلة منذ انضمامه إلى الفريق.

جاءت تصريحات جوارديولا عقب فوز مانشستر سيتي على بورنموث بثلاثة أهداف مقابل هدف في ملعب الاتحاد، حيث سجل هالاند ثنائية قادت الفريق إلى المركز الثاني في جدول الدوري الإنجليزي الممتاز. وقال المدرب الإسباني: "لقد قدمنا أداءً رائعاً، وبالطبع كان إيرلينج حاسماً. الأمر يشبه اللعب مع ميسي أو كريستيانو، تأثيره على الفريق هائل."

وأضاف موضحاً: "هل وصل إلى هذا المستوى؟ فقط انظر إلى أرقامه. يا إلهي! نعم، إنه بالفعل يقدم أرقاماً بمستوى ميسي وكريستيانو. الفارق الوحيد أن الثنائي استمر بهذا العطاء لأكثر من 15 عاماً. ميسي ما زال يسجل في أمريكا، وكريستيانو يفعل الشيء نفسه في السعودية، وهالاند في هذا الطريق، وبدونه ستكون الأمور صعبة جداً."

ويتصدر هالاند حالياً سباق الحذاء الذهبي في الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 11 هدفاً هذا الموسم، متقدماً بخمسة أهداف على أقرب ملاحقيه، كما بات على بُعد هدفين فقط من الوصول إلى حاجز الـ100 هدف بقميص مانشستر سيتي في البريميرليج.

ورغم تفوقه اللافت، لم يسجل أي من زملائه في الفريق أكثر من هدف واحد في المسابقة حتى الآن، ما يعكس اعتماد سيتي الكبير على نجمه النرويجي في هز الشباك.

وأوضح جوارديولا أن الطموح والرغبة في التطور هما سر نجاح هالاند، قائلاً: "طريقة تسديده مذهلة، يسدد الكرة بثقة وكأنه يقول: (سأسجل الآن). إنه لاعب قابل للتدريب بشكل رائع، وأكون صارماً معه أحياناً، لكنه متواضع ويريد التعلم ويعيش من أجل تسجيل الأهداف."

ويستعد مانشستر سيتي لمواجهة نارية أمام ليفربول الأسبوع المقبل على ملعب الاتحاد، في قمة قد تؤثر بشكل مباشر في سباق اللقب مع آرسنال المتصدر بفارق 6 نقاط.

وعن المنافسة على القمة، قال جوارديولا: "آمل أن يستقبل آرسنال هدفاً يوماً ما. نحن في حالة جيدة منذ كأس العالم، لكن الموسم لا يزال طويلاً، أمامنا 28 مباراة، وكل شيء ممكن. أشعر أن الفريق يتحسن تدريجياً."

ومع تسجيله 98 هدفاً في 107 مباريات، يقترب هالاند من أن يصبح أسرع لاعب يصل إلى 100 هدف في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز، متقدماً على الأسطورة آلان شيرر الذي احتاج إلى 124 مباراة لتحقيق الرقم ذاته.

وختم جوارديولا حديثه بتعليق ساخر على أداء الحكم أنتوني تايلور قائلاً: "تلقينا هدفاً غريباً من الناحية التحكيمية. أنا هنا منذ عشر سنوات وأعرفهم جيداً. لا أتحدث إلى الحكام ولا أضيع وقتي بذلك. بعد المباراة قلت له فقط: عندما نلتقي مجدداً، أخبرني إن كانت هناك مخالفة أم لا. إنهم شجعان جداً هنا، في الاتحاد!"