أشارت أبحاث حديثة أجرتها كلية كينغز لندن إلى أن مركب الثيوبرومين، وهو مركب نباتي طبيعي موجود في الكاكاو والشيكولاتة الداكنة، قد يمتلك تأثيرات واعدة في إبطاء الشيخوخة البيولوجية. 

فقد وجدت الدراسة، التي حلّلت بيانات أكثر من 1600 مشارك من دراستي TwinsUK وKORA الأوروبيتين، أن الأفراد الذين يحملون مستويات أعلى من الثيوبرومين في الدم أظهروا عمراً بيولوجياً أصغر من عمرهم الزمني. وتسلّط النتائج الضوء على الدور المحتمل لمركبات غذائية طبيعية في التأثير على الآليات الجينية والتخلقية المرتبطة بتقدم العمر، لكنها في الوقت ذاته تؤكد ضرورة إجراء مزيد من البحوث قبل استخلاص توصيات غذائية مباشرة.

وصرحت البروفيسورة جوردانا بيل، المؤلفة الرئيسية للدراسة وأستاذة علم التخلق في كلية كينغز لندن: "دراستنا تكتشف روابط بين مكون رئيسي في الشيكولاتة الداكنة والبقاء أصغر سنا لفترة أطول. وبينما لا نقول إن على الناس تناول المزيد من الشيكولاتة الداكنة، إلا أن هذا البحث يمكن أن يساعدنا في فهم كيف قد تحمل الأطعمة اليومية أدلة لحياة أكثر صحة وأطول عمرا".

واختبر الفريق أيضا ما إذا كانت المستقلبات الأخرى في الكاكاو والقهوة أظهرت رابطا مماثلا. ومع ذلك، وجدوا أن التأثير يبدو خاصا بالثيوبرومين فقط.

واستخدم الباحثون اختبارين لتقييم العمر البيولوجي للأشخاص في الدراسة. ونظر أحدهما في التغيرات الكيميائية في الحمض النووي لتقدير مدى سرعة تقدم شخص ما في العمر. وقدر الآخر طول التيلوميرات، وهي الأغطية الواقية في نهايات الكروموسومات، حيث ترتبط التيلوميرات الأقصر بالشيخوخة والأمراض المرتبطة بالعمر.

وقد تؤثر المركبات النباتية في نظامنا الغذائي على كيفية تقدم أجسامنا في العمر من خلال تغيير الطريقة التي يتم بها تشغيل جيناتنا أو إيقافها. 

وبعض هذه المركبات، التي تسمى القلويدات، يمكنها التفاعل مع الآلية الخلوية التي تتحكم في نشاط الجينات وتساعد على تشكيل الصحة وطول العمر.

وقال الدكتور رامي سعد، الباحث الرئيسي في كلية كينغز لندن، وهو أيضا باحث في كلية لندن الجامعية وطبيب في الوراثة السريرية: "هذا اكتشاف مثير للغاية، ويطرح أسئلة مهمة: ما الذي يكمن وراء هذه العلاقة؟ وكيف يمكننا استكشاف التفاعلات بين مستقلبات النظام الغذائي وجينومنا التخلقي بشكل أكبر؟ يمكن أن يقودنا هذا النهج إلى اكتشافات مهمة تجاه الشيخوخة وما بعدها، في الأمراض الشائعة والنادرة".

وأكد الباحثون، رغم هذه النتائج الواعدة، أن تناول المزيد من الشيكولاتة الداكنة ليس مفيدا تلقائيا لأنها تحتوي أيضا على السكر والدهون ومركبات أخرى، وهناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم هذه العلاقة بمزيد من التفصيل.