كشفت دراسة حديثة تتعلق بتاريخ الغلاف الجوي للأرض أن كوكبنا لم يكن دائما يتمتع بنسب الغازات الموجودة حاليا والملائمة للحياة علي سطحه. لكن الدراسة كشفت عن توقعات صادمة أيضا.
تزدهر الحياة علي كوكب الأرض بسبب توفر مجموعة من العناصر الأساسية والرئيسية منها الغلاف الجوي الغني بالأوكسجين. لكن الأرض لم تكن دائما علي هذا النحو وتوقع العلماء أنه في المستقبل سيعود الغلاف الجوي الغني بالميثان المترافق مع انخفاض شديد بالأوكسجين لكوكب الارض وبالرغم من استبعاد الدراسة قرب الفترة الزمنية لهذا التحول المخيف ربما لن يحدث قبل مليار سنة لكن العلماء أشاروا إلي أنه في حال حدوثه. سيكون انقلابا سريعا جدا.

وبحسب تفاصيل البحث المنشور في مجلة sciencealertپالعلمية المتخصصة تحت عنوان "استمتع به بينما ينخفض: اختفاء الأكسجين سيؤدي في النهاية إلي خنق معظم الحياة علي الأرض" سيعيد هذا التحول الكوكب إلي الحالة التي كان عليها قبل ما يعرف باسم حدث الأكسدة العظيم (GOE) منذ حوالي 2.4 مليار سنة.
ويقول الباحثون الذين أشرفوا علي الدراسة ان الأكسجين الموجود في الغلاف الجوي لن يكون سمة دائمة للعوالم الصالحة للسكن بشكل عام الأمر الذي له آثار علي جهودنا للكشف عن علامات الحياة في الكون وأجري الباحثون نماذج مفصلة للمحيط الحيوي للأرض مع الأخذ في الاعتبار التغيرات في سطوع الشمس والانخفاض المقابل في مستويات ثاني أكسيد الكربون حيث ينهار الغاز عن طريق زيادة مستويات الحرارة.
ويعني انخفاض ثاني أكسيد الكربون انخفاض عدد الكائنات الحية مثل النباتات التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي مما يؤدي إلي انخفاض نسبة الأكسجين.
توقع العلماء سابقا أن زيادة الإشعاع المنبعث من الشمس سوف تبخر مياه المحيط من علي سطح كوكبنا في غضون حوالي 2 مليار سنة لكن النموذج الجديد. الذي استند لحوالي 400 ألف عملية محاكاة أكد أن نقص الأوكسجين سيقتل الحياة أولا.
وقال العالم المتخصص من معهد جورجيا للتكنولوجيا كريس راينهارد ان الانخفاض في الأكسجين شديد للغاية وأضاف نحن نتحدث عن أكسجين أقل بحوالي مليون مرة مما هو موجود اليوم.
وكتب الباحثون في ورقتهم العلميةپالمنشورة في مجلة nature يتوقع النموذج زوال الأكسجين من الغلاف الجوي بشكل سيذكرنا بالأرض القديمة. سيحدث هذا الأمر علي الأرجح قبل بداية الظروف الرطبة الناجمة عن الاحتباس الحراري في نظام مناخ الأرض وقبل فقدان المياه السطحية من كوكب الأرض وبحسب الدراسة. هذه المرحلة ستكون نهاية الطريق بالنسبة للبشرية ومعظم أشكال الحياة الأخري التي تعتمد علي الأكسجين ولنتجاوز ذلك. علينا معرفة الطريقة التي نستطيع بها الخروج من الكوكب إلي عوالم أخري علي الأقل في فترة لا تتجاوز مليار سنة من الآن وفقا للحسابات التي أجراها راينهارد وعالم البيئة كازومي أوزاكي من جامعة توهو في اليابان فإنپتاريخ الأرض الصالح للسكنپالغني بالأكسجين يمكن أن ينتهي قبل نهاية عمر كوكب الأرض بحوالي 20 إلي 30% فقط وستحمل الحياة الميكروبية محل الحياة الطبيعية
يقول أوزاكي: يتميز الغلاف الجوي بعد عملية إزالة الأكسجين بارتفاع مستوي الميثان وانخفاض مستويات ثاني أكسيد الكربون وعدم وجود طبقة أوزون ومن المحتمل أن يكون نظام الأرض عالمًا من أشكال الحياة اللاهوائية.