هذا مصيرنا .. بعد خمسة مليارات سنة .. !!

قد تعيش النجوم لملايين، أو حتى مليارات، السنين، لكنها لا تدوم إلى الأبد. عندما يصل نجم شبيه بالشمس إلى نهايته، يتحول إلى سديم كوكبي بديع. وسديم الحلزون، الواقع على بُعد 650 سنة ضوئية في كوكبة الدلو، يُعد مثالًا للسدم الكوكبية.

لقد نفد الهيدروجين اللازم لتفاعلات الاندماج النووي في لبّ النجم المركزي لسديم الحلزون. تسبب ذلك في انكماش اللبّ وارتفاع حرارة الطبقات الخارجية للنجم، مما أدى لبدء تفاعلات الاندماج. نتج عن ذلك تضخم النجم ليصبح عملاقًا أحمر. ثم انفصلت الطبقات الخارجية لهذا العملاق وتمددت في الفضاء لتُشكّل سديم الحلزون. وانكمش لبّ النجم الخامل ليتحوّل لقزم أبيض.

مع تمدد السديم، يتشتت تدريجيًا في الوسط بين النجمي، مُعيدًا العناصر المُتكوّنة داخل النجم إلى سحب الغاز المنتشرة بين النجوم. ستندمج هذه السحب، منتجة الجيل التالي من النجوم. ولكن، لم يسبق للعلماء رصد لحظة اندماج بقايا نجم ميت في الوسط بين النجمي.

يقول بيتر فان دوكوم، قائد الدراسة، بجامعة ييل: "نشهد الآن تفتت المواد المتساقطة، قرب نهاية حياة النجم، وعودتها إلى المجرة. كان من الصعب رصد هذا التحول، من حطام نجمي واضح المعالم إلى غاز منتشر بين النجوم".

لم يكن فريق دوكوم يبحث هذه الظاهرة تحديدًا، بل كانوا يُجرون معايرة روتينية لجهاز فلكي جديد يُدعى "موترا" (MOTHRA)، وهو مصفوفة روبوتية بمرصد "إل سوس" في تشيلي. عند اكتماله، سيضم "موترا" 1140عدسة مقربة لمراقبة سماء الليل بحثًا عن آثار غاز خافت في مجرة درب التبانة.

استخدم فريق مشروع MOTHRA سديم الحلزون لمعايرة العدسات المقربة، فاكتشفوا شيئًا غير متوقع.

قال روبرتو أبراهام من جامعة تورنتو: "وجدنا هذه الشبكة الاستثنائية من التراكيب المقوسة. لكن الجزء الخارجي الخافت من سديم الحلزون روي لنا قصة غابت عنا."

" سبق تصوير سديم الحلزون الذي يظهر بشكل حلقي. ويبلغ قطر الحافة الخارجية للحلقة الساطعة 5.7 سنة ضوئية، وتمتد الهالة الخارجية أبعد من ذلك.

وبفضل رصد موترا لسديم الحلزون، شاهدنا هذه العناصر تُهدى للمجرة، وستساهم، بعد ملايين أو مليارات السنين، في تكوين جيل جديد من النجوم والكواكب، وربما الحياة.

نقل موقع سبيس دوت كوم عن فان دوكوم: "في المستقبل البعيد، ستمر الشمس بعملية مماثلة، وستدخل مادتها في الدورة نفسها".

ستعود جميع العناصر والجزيئات -الموجودة بجسمك وكل ما يحيط بك -لمجرة درب التبانة، وستولد مجددًا، لتبدأ قصة نظام نجمي جديد.