ضغط الدم المرتفع يُعدّ أحد أهم عوامل الخطر لأمراض القلب والسكتة الدماغية، ويؤثر على ملايين الأشخاص في الولايات المتحدة والعالم. من بين العوامل المؤثرة على ضغط الدم، يأتي النظام الغذائي في الصدارة، وخاصة كمية الصوديوم والبوتاسيوم. على الرغم من توفر حلول بسيطة وفعّالة مثل بدائل الملح التي يمكن أن تقلل استهلاك الصوديوم وتحسّن الصحة، إلا أنّ استخدام هذه البدائل نادر جدًا، حتى بين الأشخاص الذين هم في أمسّ الحاجة إليها.

وبحسب "ساينس ديلي" يمكن لبدائل الملح أن تساعد في خفض ضغط الدم بشكل بسيط وفعّال، لكنها لا تزال نادرة الاستخدام بين البالغين الأمريكيين، حتى بين الأشخاص الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم المزمن أو الذي يصعب السيطرة عليه. وفقًا لدراسة أولية عُرضت في المؤتمر العلمي لارتفاع ضغط الدم لعام 2025، استخدام بدائل الملح لم يتحسّن خلال عقدين رغم كونها منخفضة التكلفة وسهلة الاستخدام.

يحدث ارتفاع ضغط الدم عندما يبقى ضغط الدم مرتفعًا باستمرار في الشرايين، مما يزيد خطر تلف الأوعية الدموية والإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية. بين عامي 2017 و2020، عانى حوالي 46.7٪ من البالغين في الولايات المتحدة من ارتفاع ضغط الدم، وهو ما أدى إلى وفاة أكثر من 130 ألف شخص خلال هذه الفترة.

بدائل الملح تعمل عن طريق استبدال جزء من الصوديوم بالبوتاسيوم، الذي يقلل من تأثير الصوديوم على ضغط الدم. وعلى الرغم من أن طعم ملح البوتاسيوم مشابه للملح العادي، إلا أنه قد يكتسب طعمًا مرًا عند التسخين. معظم الناس يستهلكون الصوديوم بكميات كبيرة من الأطعمة المصنعة والمعلبة ووجبات المطاعم، في حين توصي جمعية القلب الأمريكية بالحد من تناول الصوديوم إلى 2300 ملغ يوميًا، مع هدف مثالي أقل من 1500 ملغ للبالغين المصابين بارتفاع ضغط الدم.

تحليل بيانات المسح الوطني لفحص الصحة والتغذية (NHANES) بين 2003 و2020 أظهر أن استخدام بدائل الملح ظل منخفضًا بشكل مستمر، مع ذروة استخدام 5.4٪ في الفترة 2013-2014 وانخفاضه إلى 2.5٪ بحلول 2020. حتى بين الأفراد المؤهلين لاستخدام بدائل الملح بأمان، أبلغ 2.3٪ إلى 5.1٪ فقط عن استخدامها.

الخبراء يؤكدون أن هذه الفجوة تمثل فرصة ضائعة لتحسين ضغط الدم وصحة القلب. من الضروري أن يزيد المتخصصون في الرعاية الصحية الوعي بين المرضى حول استخدام بدائل الملح، خصوصًا أولئك الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم المستمر أو صعوبة السيطرة عليه.

تجدر الإشارة إلى أن بعض بدائل الملح تحتوي على البوتاسيوم، الذي قد يتراكم عند مرضى الكلى أو من يتناولون أدوية معينة، مما يستدعي استشارة الطبيب قبل الاستخدام. الدراسة تمولها المعاهد الوطنية للصحة، وتعتبر هذه النتائج أولية إلى أن تُنشر كمخطوطة كاملة في مجلة علمية محكمة.