لا يقتصر الاكتئاب على الشعور بالحزن أو انخفاض المزاج فحسب، بل قد يتخفّى خلف مجموعة واسعة من الأعراض الجسدية والسلوكية التي تبدو للوهلة الأولى مشكلات صحية عادية. كثيرًا ما يُساء تفسير هذه العلامات أو يُغفل ارتباطها بـ"الصحة النفسية"، ما يؤدي إلى تأخر التشخيص والعلاج. 

يسلّط هذا المقال الضوء على الأعراض غير الواضحة للاكتئاب، موضحًا كيف يمكن للتغيرات في النوم، والشهية، والطاقة، والجهاز الهضمي، والسلوك اليومي أن تكون إشارات مهمة لمعاناة نفسية عميقة تحتاج إلى انتباه ودعم متخصص.

- تغير في الشهية والوزن: قد يبدأ الشخص بتناول كميات كبيرة أو قليلة من الطعام، وقد ينجذب بشكل خاص إلى الأطعمة "المريحة" مثل الحلويات والأطعمة الدسمة. وقد تصبح الأطعمة المفضلة سابقا غير مرغوبة، ويحدث زيادة أو نقصان مفاجئ في الوزن.

- قلة النوم أو فرط النوم: قد يمنع الاكتئاب النوم أو يجعله سطحيا ومتقطعا، أو يصعب النهوض من السرير صباحا. وقد يعاني المصاب من الأرق أو ينام معظم اليوم، لكن في كلتا الحالتين يشعر بالخمول والنعاس أثناء اليقظة.

- فقدان الرغبة الجنسية: قد تنخفض الرغبة الجنسية بسبب خلل كيميائي في الدماغ مرتبط بانخفاض مستوى هرموني المتعة، الدوبامين والسيروتونين.

- التباطؤ النفسي الحركي: يبدأ الشخص بالتفكير والتحدث والتحرك ببطء أكثر من المعتاد، ما يجعل المهام اليومية مثل الاستحمام وتنظيف الأسنان وطهي الطعام صعبة. وتُعرف هذه الحالة بـ"التباطؤ النفسي الحركي"، وقد ترتبط بانخفاض مستوى الدوبامين.

- الهياج النفسي الحركي: في بعض الحالات، يزيد الاكتئاب سرعة الحركة والتفكير بدلا من إبطائها؛ فيتحرك الشخص ويتحدث بسرعة، وتتسارع أفكاره، ويعاني من الأرق والقلق، ولا يستطيع الاسترخاء، ويكون في حالة توتر مستمرة. ويزيد هذا الهياج من خطر الأفكار الانتحارية.

- صعوبة اتخاذ القرارات: يؤثر الاكتئاب سلبا على القدرات العقلية، وقد يواجه المصاب صعوبة في التركيز والتعبير عن نفسه بوضوح، وحتى في اتخاذ قرارات بسيطة في المواقف اليومية.

الإمساك أو الإسهال: يمكن أن يؤثر الاكتئاب على وظيفة الأمعاء الطبيعية؛ فبعض الأشخاص يتباطأ لديهم الهضم ما يؤدي إلى الإمساك، بينما يتسارع لدى آخرين ما يسبب الإسهال.

- آلام مختلفة في الجسم: قد تكون آلام الظهر أو البطن أو الساقين أو الذراعين، غير المرتبطة بأي سبب عضوي، علامة على الاكتئاب. وقد تنجم عن تعرض الجسم لضغط مستمر يؤدي إلى توتر العضلات في أجزاء مختلفة.

- فقدان الطاقة: يشكو معظم المصابين بالاكتئاب من التعب الدائم ونقص الطاقة.

- تقلبات مزاجية حادة: لا يعني الاكتئاب بالضرورة الحزن المستمر؛ فقد يمر المصاب بمشاعر قوية متناوبة مثل الانفعال والغضب والعصبية والذعر والحزن ونوبات البكاء، وقد يصبح أقل تسامحًا مع الآخرين.

- التبلد العاطفي: يفقد بعض المصابين اهتمامهم بالهوايات وكل ما كان يسعدهم، ويشعرون بتبلد المشاعر وعدم القدرة على الشعور بأي إحساس قوي.

- الرغبة في العزلة: يدفع الاكتئاب الشخص إلى تجنب الاختلاط بالأصدقاء والعائلة، والانسحاب من الأنشطة الاجتماعية التي كان يستمتع بها سابقا.

- الابتسامات المصطنعة: في بعض الحالات، يحاول المصاب إخفاء حالته بابتسامة مبالغ فيها، متظاهرا بأن كل شيء على ما يرام، بينما تكون حالته مختلفة تمامًا خلف هذا المظهر.