يعتبر البروتين عنصراً أساسياً للحفاظ على صحة العظام وكثافتها، إذ يشكّل نحو ثلث كتلة العظام ونصف حجمها. وتوضح الدراسات الحديثة أن تأثير البروتين يختلف باختلاف العمر؛ فهو ضروري لدعم نمو العظام لدى الأطفال والمراهقين، ويحافظ على كثافتها لدى البالغين، بينما يكون بالغ الأهمية لدى كبار السن للحد من هشاشة العظام والكسور. 

وأشارت بيانات صحية نشرتها منصة Verywell Health إلى أن البروتين يشكّل نحو 33% من كتلة العظام و50% من حجمها، ما يجعله عنصراً لا غنى عنه للحفاظ على قوة الهيكل العظمي.

ويساعد البروتين العظام بعدة طرق، أبرزها تحفيز إفراز عامل النمو الشبيه بالأنسولين (IGF-1)، وهو هرمون يلعب دوراً مهماً في تعزيز نمو العظام والحفاظ على كثافتها. كما يساهم البروتين في زيادة امتصاص الكالسيوم، وهو المعدن الأساسي المسؤول عن صلابة العظام، إضافة إلى الحد من فقدان الكتلة العظمية مع التقدم في العمر.

ولا يقتصر تأثير البروتين على العظام مباشرة، بل يمتد إلى تقوية العضلات، ما يُحسّن التوازن والحركة ويقلل خطر السقوط والكسور، خاصة لدى كبار السن.

وأوضحت الدراسات أن أهمية البروتين للعظام تختلف باختلاف المراحل العمرية. ففي مرحلة الطفولة والمراهقة، يكون تناول البروتين ضرورياً لدعم النمو السريع للعظام وبناء كتلة عظمية قوية تدوم مدى الحياة. وتشير الأبحاث إلى أن نقص البروتين في هذه المرحلة قد ينعكس سلباً على صحة العظام مستقبلاً.

أما لدى البالغين الأصحاء، فترتبط صحة العظام أساساً بالحصول على الكمية اليومية الموصى بها من البروتين، دون أن يؤدي الإفراط في تناوله إلى فوائد إضافية واضحة للعظام. في المقابل، تبرز أهمية البروتين مجدداً لدى كبار السن، وخصوصاً النساء بعد سن اليأس، نظراً لارتفاع خطر الإصابة بهشاشة العظام والكسور.

البروتين النباتي أم الحيواني؟

وأشارت الأبحاث إلى أن البروتين الحيواني والبروتين النباتي المعتمد على الصويا متقاربان في تأثيرهما على صحة العظام. ويتميّز البروتين الحيواني بكونه أسهل امتصاصاً وغنياً بعناصر داعمة للعظام مثل الكالسيوم وفيتامين D، بينما يوفر البروتين النباتي فوائد صحية إضافية كالألياف والدهون الصحية، رغم احتوائه على كميات أقل من بعض العناصر الداعمة للعظام.

وينصح الخبراء بالجمع بين المصادر النباتية والحيوانية، إلى جانب ممارسة النشاط البدني والحصول على كميات كافية من الكالسيوم وفيتامين D، لتحقيق أفضل النتائج لصحة العظام.

وتخلص الدراسات إلى أن الالتزام بالكميات اليومية الموصى بها من البروتين كافٍ لدعم صحة العظام لدى البالغين، دون الحاجة إلى اتباع نظام عالي البروتين. أما لدى كبار السن أو المصابين بهشاشة العظام، فقد يُسهم النظام الغذائي الأعلى بالبروتين، عند دمجه مع الكالسيوم، في إبطاء فقدان العظام وتقليل خطر الكسور.

ويبقى التوازن الغذائي هو الأساس، إذ لا يعمل البروتين بمعزل عن باقي العناصر الغذائية، بل ضمن منظومة متكاملة للحفاظ على صحة العظام على المدى الطويل.