قال أندرو بيلي، محافظ بنك إنجلترا، اليوم الثلاثاء، إن الاقتصاد البريطاني يواجه "أحلك أوقاته" وقلل من أهمية الاقتراحات بأن خفض أسعار الفائدة إلى ما دون الصفر سيكون وسيلة مباشرة لتعزيز النمو.

أضاف أندرو بيلي، أن عودة ظهور حالات COVID-19 تعني أنه سيكون هناك بضعة أشهر صعبة قادمة - على الرغم من أن التعافي كان قريبًا بمجرد طرح لقاحات COVID-19.

وجاءت تعليقاته في أعقاب تحذير وزير المالية ريشي سوناك، اليوم الاثنين من أن الاقتصاد من المرجح أن يزداد سوءًا قبل أن يتحسن، حيث تخضع البلاد الآن للإغلاق الوطني الثالث وتكافح لاحتواء انتشار فيروس كورونا.

قال بيلي في خطاب على الإنترنت أمام الغرف التجارية الاسكتلندية: "هناك قول مأثور عن أحلك ساعة هي تلك التي كانت قبل الفجر".

"(نحن) في فترة صعبة للغاية في الوقت الحالي ولا شك في أنها ستؤخر المسار، على الأرجح".  

ورفض الإفصاح عما إذا كان هذا يشير إلى المزيد من التحفيز في قرار السياسة النقدية الصادر عن بنك إنجلترا في 4 فبراير ، مشددًا على أن المسئولين سيكون لديهم الكثير من البيانات لمراجعتها قبل ذلك الحين.

قفز الجنيه الإسترليني مقابل اليورو والدولار حيث قال بيلي إن هناك "الكثير من القضايا" مع أسعار الفائدة السلبية ، والتي يناقش أعضاء لجنة السياسة النقدية مزاياها. 

يعتقد معظم الاقتصاديين، أن الاقتصاد البريطاني من المرجح أن ينزلق مرة أخرى إلى الركود - الانكماش في الربع الأخير من عام 2020 والربع الأول من عام 2021 - بعد انخفاض قياسي بنسبة 25٪ في الإنتاج في أول شهرين من الإغلاق العام الماضي.

أشار بيلي، إلى أن "أفضل تخمين" لبنك إنجلترا هو أن الناتج الاقتصادي في الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2020 كان ثابتًا إلى انخفاض طفيف.

أحجام الإقراض
لفت بيلي، أيضًا، إلى أنه يعتقد أن إحصاءات البطالة الرسمية البريطانية تقلل من المعدل الحقيقي للبطالة، نظرًا لصعوبة الاستطلاعات التي تميز حاليًا بين العاطلين عن العمل الذين كانوا يبحثون بنشاط عن عمل ولا يبحثون عنه.

أضاف أن معدل البطالة الحقيقي ربما كان أقرب إلى 6.5٪ من 4.9٪ في أحدث الأرقام الرسمية.

ألمح بيلي، إلى أن النشاط الاقتصادي خلال الربع الأول سيتراجع إلى أن تنتشر لقاحات COVID-19 بما يكفي للسماح بتخفيف بعض قيود الإغلاق ، لكن لا يزال من المرجح أن يتعافى الاقتصاد على نطاق واسع كما كان متوقعًا العام الماضي.

ارتفع عدد القتلى في المملكة المتحدة بشكل كبير ووصل الآن إلى ما يزيد عن 81000 - خامس أعلى حصيلة رسمية في العالم - بينما أثبتت الاختبارات إصابة أكثر من 3 ملايين شخص.

ضرب بيلي لهجة أكثر تشككًا بشأن إمكانية جلب أسعار فائدة سلبية إلى بريطانيا من زميله سيلفانا تينيرو الذي حدد الفائدة المحتملة من مثل هذه السياسة يوم الاثنين.

وفى سياق متصل، قال بيلي إن المعدلات السلبية - موضوع مراجعة الجدوى من قبل بنك إنجلترا - ستعقد جهود البنوك لكسب معدل عائد ، مما قد يضر إقراضها للشركات ، وأنه لم يكن من السهل إجراء مقارنة مباشرة مع إجراء مماثل في منطقة اليورو.

ومن جانب آخر، أضاف نائب المحافظ بن برودبنت، الذي تحدث أيضًا يوم الثلاثاء ، إن الحكم الرئيسي سيكون ما إذا كانت المعدلات السلبية تخاطر بخفض أحجام الإقراض من خلال تقليل ربحية البنوك.

ومن ناحية أخرى، بيلي أيضًا إن بنك إنجلترا قد رأى أدلة غير مؤكدة على الاضطراب الناجم عن مغادرة بريطانيا للاتحاد الأوروبي في مطلع العام ، وكان من الصعب معرفة مدى خطورة هذا الأمر حيث يمثل أوائل يناير عادةً هدوءًا في حركة الشحن.