لطالما اعتُبرت قلة النشاط البدني السبب الرئيسي في تفشي السمنة حول العالم، لكن دراسة علمية حديثة نشرتها مجلة PNAS قلبت هذا المفهوم رأسًا على عقب. فقد أظهرت النتائج أن معدلات حرق الطاقة بين الأفراد، بغضّ النظر عن نمط حياتهم، متقاربة بشكل مدهش، وأن السبب الحقيقي وراء وباء السمنة يكمن في النظام الغذائي، وبالأخص في ارتفاع استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة. هذه النتائج تدعو إلى إعادة النظر في السياسات الصحية الحالية، والتركيز بشكل أكبر على تحسين جودة الغذاء بدلاً من الاكتفاء بالدعوة إلى زيادة النشاط البدني.

واستخدم الباحثون تقنية متطورة تعتمد على الماء المزدوج التسمية لقياس معدلات الأيض بدقة لدى أكثر من 4200 شخص من 34 دولة، تتراوح أنماط حياتهم بين العمال المكتبيين في المدن الحديثة والصيادين وجامعي الثمار في المجتمعات التقليدية.

وكانت المفاجأة الكبرى عندما اكتشفوا أن معدلات حرق الطاقة متشابهة بشكل ملحوظ بين جميع هذه الفئات، رغم الفروق الهائلة في مستويات نشاطهم البدني اليومي.

وهذه النتائج تقلب الموازين في فهمنا لوباء السمنة العالمي، حيث تشير إلى أن الزيادة الكبيرة في استهلاك السعرات الحرارية - وخاصة من الأطعمة المعالجة - هي المسؤولة عن حوالي 90% من مشكلة زيادة الوزن في المجتمعات الحديثة. بينما تبين أن انخفاض النشاط البدني يساهم بنسبة لا تذكر في هذه الأزمة الصحية.

ويؤكد البروفيسور هيرمان بونتزر، الباحث الرئيسي في الدراسة، أن هذه النتائج لا تقلل من أهمية التمارين الرياضية للصحة العامة، لكنها توجه الأنظار إلى ضرورة التركيز على تحسين جودة الغذاء كحل جذري لمشكلة السمنة. ويضيف: "لقد أخطأنا في إلقاء اللوم على قلة الحركة، بينما الحقيقة أن ما نضعه في أفواهنا يوميا هو ما يحدد أوزاننا في المقام الأول".

ويدعم هذا الرأي خبراء التغذية حول العالم، حيث يوضح البروفيسور داريوش مظفريان، طبيب القلب ومدير معهد "الغذاء هو الطب" في جامعة تافتس أن "التغيرات في أنظمتنا الغذائية وليس في مستويات نشاطنا هي المحرك الأساسي لأزمة السمنة الحالية". بينما يشير البروفيسور باري بوبكين من جامعة نورث كارولينا إلى أن هذه الدراسة "توفر دليلا قويا يؤكد ما توصلت إليه الأبحاث السابقة حول الدور المركزي للنظام الغذائي في مشكلة زيادة الوزن".

وهذه الاكتشافات تمثل تحولا جوهريا في استراتيجيات مكافحة السمنة، حيث تشير إلى ضرورة إعادة توجيه سياسات الصحة العامة للتركيز على تحسين جودة الغذاء وتقليل استهلاك الأطعمة الفائقة المعالجة، بدلا من الاقتصار على التوصيات العامة بزيادة النشاط البدني. ومع ذلك، يبقى الحفاظ على نمط حياة نشط مهما للوقاية من الأمراض المزمنة وتعزيز الصحة العامة، حتى لو كان تأثيره المباشر على التحكم في الوزن أقل مما كان يعتقد سابقا.