مرض الزهايمر هو الشكل الأكثر شيوعًا للخرف، وهو مصطلح شامل يستخدم لوصف مجموعة من الاضطرابات العصبية التقدمية (تلك التي تؤثر على الدماغ)، والتي تؤثر على الذاكرة والتفكير والسلوك. 
 

تشمل الأعراض الشائعة فقدان الذاكرة، وضعف الحكم، والارتباك، وتكرار الأسئلة، وصعوبة التواصل، واستغراق وقت أطول لإكمال المهام اليومية العادية، والتصرف بشكل متهور، ومشاكل في الحركة. 

تشير دراسة أجريت على الفئران إلى أن تعريض الدماغ للتيارات الكهربائية يمكن أن يمنع أعراض الخرف لمدة تصل إلى 20 عامًا قبل ظهورها. 
اكتشف باحثون أنهم قادرون على وقف تدهور خلايا الدماغ ومنع فقدان الذاكرة والتدهور المعرفي عندما استهدفوا مناطق أدمغة القوارض التي تضررت أثناء مرض الزهايمر . 
مرة واحدة في الشهر، قام الفريق بتوصيل الأقطاب الكهربائية التي تم ربطها جراحيًا بأدمغتهم، حيث قام الفريق بتوصيل موجات كهربائية منخفضة المستوى لمنع البروتينات الضارة من التشكل في الدماغ ومركز الذاكرة في الدماغ من الانكماش.
قالت مؤلفة الدراسة الدكتورة إينا سلوتسكي: "يشير هذا إلى إمكانية التنبؤ بالمرض في حالة السكون، قبل بداية التدهور المعرفي".
وقام الفريق بتحليل التغيرات في الدماغ التي تحدث أثناء النوم، والتي قالوا إنها تحدث غالبًا عندما تظهر العلامات المبكرة للحالة.
ولاختبار ذلك، جعل الباحثون الفئران تنام تحت التخدير لدراسة التغيرات التي تحدث في الحُصين، وهو مركز الذاكرة في الدماغ. 
استخدم الفريق التخدير بناءً على بيانات تشير إلى أن التخدير يمكن أن يؤدي إلى تراكم البروتينات السامة التي يمكن أن تؤدي إلى مرض الزهايمر. 
وقالت مؤلفة الدراسة الدكتورة إينا سلوتسكي، إن علامات التراجع هذه يمكن أن تظهر قبل سنوات من ظهور أعراض الخرف. وقالت: "التخدير يكشف عن الفيزيولوجيا المرضية في نشاط الدماغ في النموذج الحيواني". 
"نعتقد أن هناك آليات تعوض نفس المرض أثناء الاستيقاظ، وبالتالي إطالة فترة ما قبل ظهور الأعراض للمرض."
ووجد الباحثون أن الفئران شهدت "نوبات صامتة" في الحصين أثناء النوم، والتي تبدو مثل النوبات عند فحص الدماغ ولكنها لا تسبب أي أعراض خارجية. لكن الفئران السليمة كانت تعاني من انخفاض النشاط. 
وقالوا إن النوبات الصامتة يمكن أن تكون علامات على تدهور الدماغ. 
ولمنع هذا النشاط الزائد، استخدم الفريق التحفيز العميق للدماغ ، وهو إجراء جراحي يتم فيه وضع أقطاب كهربائية في مناطق محددة من الدماغ. يتم توصيل هذه الأقطاب الكهربائية بواسطة أسلاك بجهاز يوضع تحت الجلد بالقرب من الصدر. 
يرسل الجهاز نبضات كهربائية في أي وقت ينتج فيه الدماغ إشارات غير طبيعية، مثل تلك التي تؤدي إلى مشاكل في الذاكرة، ومشاكل في التوازن، وصعوبات في الكلام. 
لاحظ الفريق أن مرضى الزهايمر لديهم عدة علامات تدهور في أدمغتهم. ويشمل ذلك تراكم بروتينات أميلويد بيتا وتاو، والتي يمكن أن تدمر خلايا الدماغ المسؤولة عن الذاكرة. 
بالإضافة إلى ذلك، يتقلص مركز الذاكرة والتعلم في الدماغ -الحصين-، فيزداد نشاطه أثناء النوم. وهذا يؤدي إلى فقدان الذاكرة. 
وفي الدراسة التي نشرت في نوفمبر في مجلة Nature Communications ، وجد فريق أن التحفيز العميق للدماغ قمع هذا النشاط الزائد، مما منع التدهور المعرفي في وقت مبكر قبل 20 عامًا من ظهور مرض الزهايمر. 
وفي الدراسة، قام الباحثون بتوصيل الأقطاب الكهربائية بالنواة reuniens، وهي جزء صغير من الدماغ الذي يربط الحُصين بالمهاد، الذي ينظم النوم. وكان يتم ذلك مرة واحدة في الشهر.
تم استخدام DBS أيضًا في الولايات المتحدة لعلاج الاضطرابات العصبية مثل مرض باركنسون، والصرع، والرعشة الأساسية، وخلل التوتر، واضطراب الوسواس القهري.  
ويخطط الفريق لمتابعة التجارب السريرية البشرية بعد ذلك. 
ووفقا لجمعية الزهايمر، فإن أكثر من ستة ملايين أمريكي يعانون من هذه الحالة، و73% منهم يبلغون من العمر 75 عاما أو أكثر.